La rápida evolución de las cucarachas las hace inmunes a los insecticidas.
Con la llegada del verano, muchos de nosotros recurrimos a los insecticidas químicos para librarnos de los molestos insectos que invaden nuestros hogares. En ocasiones, cuando la situación se nos escapa de las manos, contratamos a profesionales que se encargan de exterminar las plagas con productos más potentes. Pero, ¿qué ocurriría si estos métodos dejaran de ser efectivos?
Ese es el escenario que plantea un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports, que revela que las cucarachas alemanas (Blattella germanica), una de las especies más comunes y resistentes que habitan en las zonas urbanas, están desarrollando una inmunidad a casi todos los tipos de insecticidas químicos disponibles en el mercado.
Los insecticidas actúan de diferentes maneras sobre los insectos. Algunos interfieren con el funcionamiento de su sistema nervioso, mientras que otros dañan su exoesqueleto. Sin embargo, muchos insectos, especialmente las cucarachas, han logrado adaptarse a los insecticidas más usados y transmitir sus genes de resistencia a sus descendientes. Esto supone un problema, ya que las cucarachas tienen una vida media de unos 100 días y se reproducen rápidamente.
Se pusieron a prueba los insecticidas más comunes.
Para comprobar el nivel de resistencia de las cucarachas alemanas, un equipo de investigadores realizó un experimento en varios edificios de apartamentos en los estados de Indiana e Illinois (Estados Unidos) durante 6 meses. Los científicos seleccionaron tres colonias diferentes de cucarachas y las sometieron a distintos tratamientos con tres insecticidas diferentes: abamectina, ácido bórico y tiametoxam.
Uno de los tratamientos consistió en aplicar los tres pesticidas de forma secuencial durante 3 meses y luego repetir el ciclo. Otro tratamiento consistió en usar una mezcla de los tres insecticidas durante los 6 meses completos. El último tratamiento consistió en usar solo un producto químico al que la población de cucarachas tenía una baja resistencia durante todo el periodo.
Los resultados fueron sorprendentes: en ninguno de los casos se logró reducir el tamaño de las poblaciones de cucarachas, sino que estas se mantuvieron estables o incluso aumentaron. Esto indica que las cucarachas están evolucionando rápidamente para ser inmunes a los tres productos químicos que se probaron y que son los más empleados en el mundo.
Los investigadores no saben exactamente cómo se produce esta evolución sin realizar más pruebas genéticas, pero advierten de que esta resistencia generalizada podría hacer imposible controlar las plagas de cucarachas con solo insecticidas químicos.
Por eso, recomiendan recurrir a lo que se denomina “manejo integrado de plagas”, que consiste en combinar los tratamientos químicos con otras medidas preventivas y correctivas, como colocar trampas, limpiar los restos de comida y basura, e incluso aspirar los huevos y las ninfas de las cucarachas.